Le cas zéro est le nouveau roman de Sarah Barukh, récemment paru chez Albin Michel. Petite mise au point de prime abord : ne vous attendez pas à trouver ici l’histoire rigoureusement scientifique et historique du premier cas atteint du SIDA en France. Si le roman en reprend très globalement le contexte, l’ensemble reste totalement imaginé et romancé. Il n’en reste pas moins que le résultat est un thriller implacable au suspense insoutenable.
De fait, si elle n’aborde pas ce récit sous le jour de la vérité historique, ce qui rend le récit imaginé par Sarah Barukh véritablement addictif, c’est qu’elle fait jaillir sous la maille du roman une autre vérité. Une vérité humaine : celle de la peur, du risque, de l’ignorance. Celles des équipes médicales confrontées en cette année 1983 à l’apparition des premiers cas de SIDA.
Que faire face à une maladie dont on ignore tout : mode de transmission, évolution, développement. Comment soigner ? Certes. Mais aussi comment se protéger ? Protéger son entourage ? Quelles sont les risques ? Et quelles sont les limites en tant que soignant ? Quand la peur prend le dessus, les réactions s’emballent.
C’est au milieu de ces problématiques, et pour faire écho au traumatisme qu’a été l’apparition du SIDA pour la communauté soignante, qu’elle met en scène ce jeune médecin interne que son éthique pousse à soigner ce malade, en dépit de tout. Héros ou inconscient, altruiste ou égoïste, le récit nous le dira. En attendant, il nous entraîne dans les coulisses du monde hospitalier à ce moment critique, et se heurte au silence et à la complainte rassurante des autorités : Ne rien dire. Surtout ne pas affoler. Effacer la maladie. Mais la réalité qu’il côtoie auprès de ce patient zéro est tout autre et le pousse à agir.
Pas une seconde, Le cas zéro ne laisse le lecteur en repos, jouant des rebondissements jusqu’à la dernière page, comme un ultime souffle. Et si l’on peut lui reprocher une certaine dose d’improbable dans sa dernière partie, Le cas zéro n’en pas moins un thriller très efficace et percutant, qui n’a pas été sans rappeler à mon souvenir le Fièvre de Robin Cook.
